Ciudades Amigables: Infraestructura Clave para la Silver Economy
El mundo atraviesa dos transformaciones simultáneas e irreversibles: la urbanización acelerada y el envejecimiento demográfico. Este cruce de tendencias está redefiniendo la planificación urbana global. En este escenario, las “ciudades amigables con las personas mayores” han dejado de ser una aspiración filantrópica para convertirse en una estrategia socioeconómica esencial.
Para la Silver Economy, el entorno urbano es el habilitador número uno: sin una ciudad accesible, no hay consumo, participación ni envejecimiento activo. Garantizar que la vejez sea una etapa digna y dinámica depende, literalmente, del diseño de nuestras calles.
¿Qué define a una ciudad amigable con el adulto mayor?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no se trata solo de poner rampas. Una ciudad amigable es aquella que promueve la salud, la inclusión y la participación plena, adaptando sus estructuras y servicios para ser accesibles a personas con diversas capacidades y necesidades.
En términos prácticos y de infraestructura, esto se traduce en:
- Movilidad peatonal segura: Aceras (banquetas) amplias, lisas y libres de obstáculos, con tiempos de semáforo extendidos para cruces seguros.
- Transporte inclusivo: Unidades de piso bajo, señalética visual y auditiva clara, y asientos reservados que facilitan el traslado de quienes usan bastón o tienen movilidad reducida.
- Arquitectura sin barreras: Acceso universal (Diseño Universal) en edificios públicos, comercios, viviendas y centros de salud.
- Mobiliario urbano estratégico: Bancos de descanso frecuentes y sanitarios públicos accesibles y limpios, fundamentales para permitir recorridos largos.
- Espacios de conexión: Áreas comunitarias activas que combatan el aislamiento y fomenten el aprendizaje continuo y la convivencia intergeneracional.
La Red Global y la Década del Envejecimiento Saludable
En el marco de la Década de Envejecimiento Saludable (2021–2030), la OMS lidera la Red Global de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores. Esta iniciativa conecta a ciudades y gobiernos para acelerar la transformación urbana mediante:
- Inspiración basada en evidencia: Difusión de casos de éxito reales de ciudades que han logrado adaptaciones efectivas.
- Intercambio global: Una plataforma para conectar comunidades, desde Tokio hasta Mánchester, compartiendo soluciones técnicas y sociales.
- Apoyo técnico: Asesoría para implementar innovaciones que respondan al cambio demográfico.
En México, municipios como Guadalajara, Zapopan y Mérida, así como iniciativas en la Ciudad de México, forman parte de este esfuerzo, avanzando hacia modelos urbanos que priorizan la escala humana sobre la automovilística.
México ante el reto demográfico y económico
La urgencia para México es clara. Las proyecciones del Consejo Nacional de Población (CONAPO) indican que hacia la década de 2030, la población de adultos mayores (60+) superará a la de menores de 15 años, una tendencia que se consolidará radicalmente para 2050. Las ciudades actuales, diseñadas para la juventud y el automóvil, no están listas.
Adoptar un enfoque “amigable” es una inversión estratégica de alto retorno:
- Reducción de costos en salud: Entornos seguros disminuyen drásticamente las caídas y fracturas, causas principales de hospitalización en la vejez.
- Activación de la Silver Economy: Un adulto mayor que puede salir de casa es un adulto mayor que consume en comercios locales, asiste a eventos culturales y utiliza servicios.
- Cohesión social: El espacio público accesible fomenta la convivencia entre generaciones, vital para una sociedad solidaria y segura.
Beneficios directos: Autonomía y Calidad de Vida
Una ciudad adaptada impacta cuatro pilares fundamentales de la vida diaria:
1. Independencia prolongada
La capacidad de realizar tareas cotidianas —como ir al mercado, al banco o al médico— sin depender de terceros es la base de la dignidad y la autoestima en la edad adulta.
2. Conexión social contra la soledad
El aislamiento es un riesgo de salud pública. Plazas, parques y centros culturales accesibles actúan como nodos de socialización que tejen redes de apoyo.
3. Participación económica activa
Muchos adultos mayores desean seguir emprendiendo, trabajando o enseñando. Una ciudad sin barreras físicas permite que su talento y experiencia sigan nutriendo la economía.
4. Seguridad percibida y real
Un alumbrado público eficiente y aceras seguras reducen el miedo a salir, permitiendo el disfrute de la ciudad a cualquier hora.
El futuro urbano: Una invitación a liderar
México ha comenzado a dar pasos importantes, con municipios realizando diagnósticos y adaptando normativas. Sin embargo, la velocidad del envejecimiento poblacional exige acelerar el ritmo. La vejez del futuro será más longeva, urbana y exigente.
Las ciudades amigables no son solo una política pública: son una plataforma para que los adultos mayores ejerzan su ciudadanía. Nadie mejor que la generación Silver para auditar la ciudad, señalar lo que falta y liderar la construcción de entornos verdaderamente inclusivos para todas las edades.