Harvard y MIT logran rejuvenecer el sistema inmune con ARN

En un avance histórico para la ciencia médica, investigadores de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han logrado revertir el deterioro del sistema inmunitario en animales envejecidos. A través de una terapia basada en ARN mensajero (ARNm), los científicos consiguieron que el organismo recupere defensas que se creían perdidas por el paso del tiempo.

Este estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, propone un enfoque innovador: utilizar el hígado como una “fábrica biológica temporal” para producir moléculas esenciales que el cuerpo deja de generar con la edad. Este hallazgo abre la puerta a futuros tratamientos que podrían proteger a los adultos mayores de infecciones graves y enfermedades como el cáncer.

¿Cómo funciona el rejuvenecimiento inmunitario?

Con el envejecimiento, el sistema inmune sufre un proceso llamado inmunosenescencia. Esto ocurre principalmente porque el timo (la glándula encargada de producir glóbulos blancos o células T) deja de funcionar correctamente. La nueva terapia utiliza mensajes genéticos para reactivar estas señales de protección.

• El papel del hígado: El tratamiento instruye al hígado para producir tres moléculas clave (Notch, FLT3-L e IL-7) que son vitales para crear nuevas células de defensa.
• Técnica segura: Al igual que las vacunas modernas, el ARN mensajero no altera el ADN y su efecto es temporal.
• Reversibilidad: Si se suspende el tratamiento, el organismo vuelve a su estado normal sin dejar secuelas ni provocar enfermedades autoinmunes.

Beneficios potenciales para los adultos mayores

El doctor Feng Zhang, profesor del MIT y uno de los líderes del proyecto, explicó que restaurar el sistema inmune es esencial para que las personas se mantengan libres de enfermedades durante más tiempo. En las pruebas de laboratorio, los animales tratados no solo aumentaron sus células protectoras, sino que respondieron mejor a tratamientos contra tumores.

Para la población de la tercera edad, este avance es esperanzador, ya que actualmente las infecciones y el cáncer son riesgos mayores debido a la pérdida de “memoria” y fuerza de las defensas naturales. Esta terapia permitiría “entrenar” nuevamente al cuerpo para reconocer y atacar amenazas de manera eficiente.

Desafíos para la aplicación en humanos

Aunque los resultados en animales son sorprendentes, expertos como la doctora Silvia Sookoian advierten que aún quedan etapas críticas por cumplir. El siguiente paso será iniciar ensayos clínicos para garantizar que la terapia sea totalmente segura en seres humanos y que las nanopartículas que transportan el mensaje lleguen con precisión al hígado sin causar efectos secundarios.

Este logro científico representa un cambio de paradigma en cómo entendemos el envejecimiento. Ya no se trata solo de tratar enfermedades cuando aparecen, sino de devolverle al cuerpo las herramientas naturales para prevenirlas. El sueño de una vejez activa, con un sistema de defensa fuerte y renovado, está hoy un paso más cerca de convertirse en una realidad para miles de familias.

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