El cáncer de colon vuelve a subir: qué prueba de detección pedir en México
Después de más de 20 años de bajar, el cáncer de colon y recto volvió a crecer en Estados Unidos en casi todos los grupos de edad hasta los 69 años, según un análisis publicado el 27 de octubre de 2026 en la revista NEJM Evidence. En México, la prueba de detección de cáncer de colon que ofrece el IMSS a las personas de 50 a 74 años sin síntomas es la de sangre oculta en heces, y se pide en PrevenIMSS o con el médico familiar.
Los datos son de Estados Unidos. Para quien vive en México, lo útil está en la segunda mitad de esta nota: qué prueba hay en el IMSS y en el Instituto Nacional de Cancerología, a qué edad y cada cuánto se repite.
Quién hizo el estudio y con qué datos
El análisis lo encabezó Caitlin C. Murphy, profesora de pediatría y de ciencias de la salud pública de la Universidad de Chicago. Firmaron con ella Sonia S. Kupfer, gastroenteróloga de la misma universidad; Folasade P. May, de la Universidad de California en Los Ángeles; Xin Hu, de la Universidad Emory, y Samir Gupta, de la Universidad de California en San Diego. El trabajo se titula Colorectal Cancer among U.S. Adults, 2000-2023 y salió en NEJM Evidence, una revista que publica la Massachusetts Medical Society.
Los investigadores usaron el programa SEER del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, que reúne registros de cáncer de distintas regiones del país. La versión que usaron agrupa 21 registros y cubre al 45.8% de la población estadounidense, según el propio programa SEER con datos del censo de 2020. No es un registro nacional completo. El periodo va de 2000 a 2023, el año más reciente con datos del Instituto Nacional del Cáncer.
Lo que midieron fue la incidencia ajustada por edad: cuántos casos nuevos de cáncer de colon y recto se diagnostican en un año por cada 100,000 personas. Además separaron los resultados por grupos de edad, como el de 45 a 49, el de 65 a 69 y el de 70 a 74 años.
Qué encontró: la baja se detuvo
En el año 2000 hubo 55.2 casos por cada 100,000 personas. En 2022 hubo 36.7 casos por cada 100,000 personas. En 2023 la cifra subió a 38.3 casos por cada 100,000 personas.
La incidencia subió en todos los grupos de edad hasta el de 65 a 69 años. En el grupo de 70 a 74 años se quedó estable. El salto más grande fue en el grupo de 45 a 49 años: ahí los casos crecieron 12.76% al año de 2019 a 2023.
Ese último salto tiene una explicación conocida. En Estados Unidos, la edad recomendada para empezar las pruebas de detección bajó de 50 a 45 años, y los autores le atribuyen buena parte del aumento en ese grupo. Murphy lo resumió así en la nota de la universidad: la detección está haciendo lo que se espera de ella, que es encontrar el cáncer antes. Ese cambio, sin embargo, no explica por qué subieron los casos en general ni en los grupos de más edad.
Por qué está subiendo, según los autores
La hipótesis principal es un efecto de generación. Las personas nacidas en los años sesenta y después tienen un riesgo más alto de cáncer de colon conforme llegan a la edad media y a la vejez, y por eso Murphy anticipa que se diagnosticarán más casos. Quien nació en 1960 cumple 66 años en 2026: esa generación ya está dentro de las edades que cubren las pruebas en México.
Los autores descartaron que la pandemia sea la causa principal. El aumento se mantuvo aun al quitar del análisis los datos de 2020 y 2021, y para enero de 2021 las pruebas de detección ya habían vuelto en gran parte a sus niveles previos.
Queda una pieza sin resolver. Según el equipo, hay factores de riesgo todavía desconocidos que podrían estar contrarrestando lo que se gana con la detección. El grupo de Murphy planea medir, junto con Xin Hu, la exposición a sustancias químicas del ambiente en muestras de sangre, y después estudiar su efecto en tejido de colon cultivado en laboratorio con Kupfer.
Qué cambia para quien tiene más de 60 años
En los grupos de 60 a 64 y de 65 a 69 años la incidencia subió. En el de 70 a 74 se mantuvo. La nota de UChicago Medicine que acompañó al estudio da otro dato: en Estados Unidos, cerca del 80% de las personas de 65 a 74 años tiene al día sus pruebas de detección. Los autores recuerdan que allá la recomendación para quien tiene riesgo promedio es hacerse pruebas de los 45 a los 75 años, y que la colonoscopia es el estudio de referencia.
La prueba de detección de cáncer de colon en el IMSS
El IMSS ofrece la prueba de sangre oculta en heces a personas de 50 a 74 años sin signos ni síntomas de cáncer de colon y recto, según su infografía Detección de cáncer de colon y recto, de marzo de 2026. La prueba identifica sangrados microscópicos, que no se ven a simple vista. Con los estudios de seguimiento, permite encontrar el cáncer en etapas tempranas y también las lesiones que lo anteceden. El camino tiene cuatro pasos:
- Evaluación de riesgo. Antes de la prueba, el IMSS indica hacer la evaluación en la aplicación CHKT en Línea.
- Dónde se pide. En las acciones preventivas de PrevenIMSS o en la consulta con el médico familiar.
- Si sale negativa. Se repite cada 2 años.
- Si sale positiva. El IMSS pide no alarmarse, porque distintas enfermedades causan sangrado al evacuar. Hace falta una evaluación médica y estudios adicionales para llegar a un diagnóstico.
Quien no sabe a qué unidad de medicina familiar está adscrito puede revisar cómo saber qué clínica del IMSS le toca antes de ir a pedir la prueba.
La prueba FIT del INCan y la pregunta para el ISSSTE
El Instituto Nacional de Cancerología (INCan), en la Ciudad de México, tiene su propio Programa de Detección de Cáncer Colorrectal con la prueba inmunoquímica fecal, conocida como FIT. Es para hombres y mujeres de 45 a 74 años sin síntomas y sin antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal, pólipos adenomatosos o síndromes hereditarios como el de Lynch. A quien entra al programa se le entrega un recolector para la muestra.
Si la FIT sale negativa, el INCan pide repetirla una vez al año. Si sale positiva, el instituto la investiga siempre con colonoscopia. También aclara que un resultado positivo no equivale a cáncer, porque muchas causas benignas producen sangrado oculto en las heces. Para entrar al programa, un médico hace una entrevista en la ventanilla del segundo piso de la torre de la Garza, de lunes a viernes de 9:00 a 13:30. Los informes se dan al 55 5628 0400, extensión 52021.
Los dos programas usan pruebas de heces, con edades y plazos distintos:
| Dato | IMSS | INCan |
|---|---|---|
| Prueba | Sangre oculta en heces | Inmunoquímica fecal (FIT) |
| Edad | 50 a 74 años, sin síntomas | 45 a 74 años, sin síntomas ni antecedentes |
| Dónde se pide | PrevenIMSS o médico familiar, con evaluación previa en CHKT en Línea | Ventanilla del 2o piso, torre de la Garza, Ciudad de México |
| Si sale negativa | Se repite cada 2 años | Se repite cada año |
| Si sale positiva | Evaluación médica y estudios adicionales | Colonoscopia |
Si te atiendes en el ISSSTE, la pregunta va al médico familiar: qué prueba de detección le corresponde y cada cuánto se repite. La cita se puede sacar en línea, como se explica en cómo solicitar una cita en el ISSSTE por internet. Con póliza privada, el paso previo es revisar si cubre la prueba y la colonoscopia, y con qué deducible.
Síntomas y factores de riesgo que señala el INCan
Las pruebas de detección son para personas sin síntomas. El INCan enumera los principales síntomas del cáncer colorrectal: dolor abdominal, sangrado en las evacuaciones, heces muy delgadas, pérdida de peso sin razón aparente, anemia y cambios en el patrón de evacuación, como diarrea o estreñimiento. El mismo instituto advierte que estos síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada, y que el 95% de estos tumores se origina en un pólipo. Por eso la prueba se hace antes de sentir algo. Quien ya tiene síntomas evidentes sigue otro camino: según el INCan, en esos casos el diagnóstico se hace con colonoscopia.
Entre los factores de riesgo que no se pueden cambiar, el INCan cuenta el antecedente familiar de cáncer colorrectal, ser hombre, la diabetes tipo 2, la enfermedad inflamatoria intestinal y haber tenido pólipos. Los que sí se pueden cambiar son el tabaquismo, el consumo de carnes rojas o procesadas, el alcohol, una dieta baja en frutas y verduras, la obesidad y el sobrepeso.
Quien tiene entre 50 y 74 años, está afiliado al IMSS y nunca se ha hecho la prueba puede hacer la evaluación en CHKT en Línea y pedirla en su siguiente consulta de medicina familiar o en el módulo de PrevenIMSS. Quien tiene entre 45 y 74 años y no tiene antecedentes puede pedir informes del programa FIT del INCan por teléfono. Quien ya tuvo pólipos o tiene padres o hermanos con cáncer de colon queda fuera de estos programas, y su vigilancia la indica el especialista, como se explica en la nota sobre la colonoscopia de control tras pólipos.
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