Olvidos frecuentes en adultos mayores: 8 señales para consultar al médico
Olvidar un nombre y recordarlo al rato suele ser de la edad. Repetir la misma pregunta tres veces en una tarde ya amerita ir al médico. El 21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer, el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía pidió no normalizar esa segunda clase de olvidos. Según el instituto, los olvidos frecuentes en adultos mayores no deben tomarse como algo propio de los años.
Lo que pidió Neurología y por qué insiste
El comunicado 254 de la Secretaría de Salud recoge la voz de Raúl Medina-Rioja. Es neurólogo de urgencias y de la clínica de neurología cognitiva del instituto. “Los problemas de memoria en el adulto mayor no son parte del envejecimiento”, dijo. También pidió acudir a valoración en cuanto se note un cambio. El instituto da alrededor de 100 mil consultas neurológicas al año. Unas mil de ellas son de pacientes con un diagnóstico reciente de pérdida de memoria.
La insistencia tiene una razón. Alzheimer’s Disease International hizo en 2019 una encuesta mundial para su Reporte Mundial sobre Actitudes hacia la Demencia. En ella, el 62% de los profesionales de la salud consideraba que la demencia es parte del envejecimiento normal. La costumbre de normalizar el olvido también está en el consultorio.
Olvidos frecuentes en adultos mayores: cuáles son de la edad y cuáles no
Quejarse de la memoria es muy común. En la Encuesta Nacional sobre Salud y Envejecimiento en México (ENASEM) 2021 del INEGI, el 55.2% de las personas de 53 años y más calificó su memoria como regular o mala. Entre las mujeres de 60 y más, la cifra llegó a 62.5%. Con una queja tan extendida, lo que orienta es el patrón.
La tabla toma las ocho señales que enumera el comunicado. Al lado van los despistes que el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos (NIA) y la Alzheimer’s Association describen como habituales al envejecer:
| Señal del comunicado | Suele ser de la edad | Amerita consulta |
|---|---|---|
| Olvidar cosas o acontecimientos recientes | Olvidar un nombre o una cita y acordarse más tarde | Olvidar lo que acaba de pasar y hacer la misma pregunta una y otra vez |
| Perder o extraviar objetos | Perder los lentes de vez en cuando y encontrarlos al repasar los pasos | Perder cosas a menudo, dejarlas en lugares raros y no poder rastrearlas |
| Perderse al caminar o manejar | Ninguno: perderse en una ruta de siempre ya es motivo de consulta | Salir a la tienda de siempre y no saber cómo volver |
| Desorientarse en lugares conocidos | Ninguno: la desorientación en casa o en el barrio se consulta | Confundirse con las personas y los lugares de todos los días |
| Perder la noción del tiempo | No recordar qué día es y acordarse después | No saber en qué época del año se vive |
| Dificultad para resolver problemas o decidir | Tomar una mala decisión de vez en cuando | Decidir mal la mayor parte del tiempo o no poder llevar las cuentas del mes |
| Problemas para seguir conversaciones | A veces no encontrar la palabra justa | Perder el hilo de la plática y no poder retomarlo |
| Dificultad con las tareas habituales | Olvidar un pago mensual de vez en cuando | No poder seguir una receta de cocina o las instrucciones de siempre |
Las señales de la última columna tienen algo en común. Son un cambio respecto a cómo era la persona y se repiten. Además, le van quitando autonomía para cosas como pagar sus cuentas o salir sola. Ante cualquiera de ellas, Neurología pide acudir a valoración en cuanto se note el cambio. Nuestra guía sobre qué es el Alzheimer y cómo avanza explica la enfermedad que más se asocia con estas señales.
No todo olvido es demencia: causas que tienen tratamiento
Antes de hablar de demencia, el médico de primer contacto tiene que descartar otras causas. Lo pide la guía de práctica clínica del IMSS Diagnóstico y Tratamiento del Deterioro Cognoscitivo en el Adulto Mayor en el Primer Nivel de Atención, actualizada en 2012. Estas son las que manda revisar primero:
- Depresión. Puede presentarse como falta de memoria y de concentración. La guía la distingue porque dura al menos dos semanas y a menudo se liga a cambios de vida. En Canitas explicamos las señales de la depresión en personas mayores y cómo prevenirla.
- Vitamina B12 y tiroides. La falta de vitamina B12 y el hipotiroidismo se asocian con cuadros que pueden revertirse. Se detectan con análisis de sangre, entre ellos el perfil tiroideo.
- Medicamentos. La guía reporta alteraciones de la memoria y el pensamiento hasta en 42% de quienes toman muchos medicamentos juntos. En su lista aparecen pastillas para dormir o para los nervios, como diazepam, clonazepam y alprazolam. También aparecen antialérgicos como la difenhidramina y la clorfenamina.
- Sueño. El insomnio y la apnea causan fallas de memoria y atención que se confunden con demencia.
- Otras causas. El NIA suma el alcohol, las enfermedades de riñón o hígado, la mala alimentación y los golpes en la cabeza. El duelo o la jubilación también pueden traer olvidos pasajeros.
Ninguna pastilla se suspende por cuenta propia: la lista entera se lleva a la cita y ahí se revisa. Según la guía, los efectos de los medicamentos explican entre 1.5% y 10% de los diagnósticos de demencia o deterioro.
Si la confusión aparece de golpe, no se espera a la cita
La demencia avanza despacio, en meses o años. Puede pasar que alguien se confunda de un día para otro y deje de saber dónde está o de hablar con claridad. Entonces el cuadro es otro: la guía del IMSS lo describe como de aparición brusca, con altibajos que empeoran de noche. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) pide atención médica inmediata, en urgencias, ante una confusión repentina. Lo pide porque varias de sus causas deben tratarse cuanto antes. Entre ellas están una infección, un medicamento o un nivel bajo de azúcar en quien tiene diabetes.
Cómo pedir la valoración en el IMSS y qué llevar
En el IMSS la puerta de entrada es la Unidad de Medicina Familiar (UMF). En un comunicado de 2024, el Seguro Social explicó el recorrido. El médico de primer contacto hace una evaluación inicial. Si sospecha Alzheimer, envía al paciente a Neurología o Geriatría para pruebas cognitivas y estudios de imagen del cerebro. Si te mandan a esa segunda consulta, te sirve saber qué hace un geriatra y cuál es su función.
La guía del IMSS recomienda una prueba breve de memoria para toda persona mayor, por lo menos una vez al año. Se aplica en el primer nivel de atención. La más conocida es el Minimental, que toma menos de 10 minutos. Sirve para sospechar un problema; el diagnóstico definitivo necesita más estudios.
Si tienes ISSSTE, servicio médico estatal o médico particular, esta lista te sirve igual. Qué llevar a la consulta:
- Todos los medicamentos en su caja: los de receta, los de farmacia sin receta, las vitaminas y los productos naturistas.
- Una nota con tres o cuatro olvidos concretos, con qué pasó y en qué fecha. “El martes preguntó cinco veces la hora de la comida” orienta más al médico que “se le olvidan las cosas”.
- Desde cuándo empezó y si fue de golpe o poco a poco.
- Un familiar o amigo cercano. La guía pide, cuando se puede, una entrevista con la familia sobre la memoria, la conducta y las actividades diarias.
- Lentes y aparato auditivo puestos, y los análisis de sangre recientes si los hay.
- Los antecedentes: diabetes, presión alta, colesterol, depresión, golpes en la cabeza y familiares con demencia.
Lo que sí se puede cambiar desde hoy
La Comisión Lancet sobre demencia (Livingston y colaboradores, The Lancet, 2024) estima que casi la mitad de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse cuidando 14 factores de riesgo. El comunicado de Neurología menciona varios: presión alta, diabetes, colesterol alto, aislamiento social y sordera.
En el cálculo de la comisión, la pérdida auditiva y el colesterol LDL alto explican cada uno 7% de los casos. El aislamiento social explica 5%, y la pérdida de visión sin tratar, 2%. Llevado a la agenda de una persona mayor, son tres tareas. La primera, revisar el oído y la vista y usar el aparato o los lentes que se receten. La segunda, tener la presión y el colesterol en control. La tercera, mantener el trato con otras personas.
¿Notas estos cambios en ti, en tu pareja o en tu mamá o tu papá? Esta semana apunta los olvidos concretos con su fecha. Luego pide cita en tu Unidad de Medicina Familiar o con tu médico de cabecera. Solo el médico puede decir qué los causa, y varias de esas causas tienen tratamiento.
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