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¿Sabes a que edad una persona es considerada adulto mayor? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los adultos mayores son todas las personas que sobrepasen los 60 años de vida, es decir, que están en la etapa de la vejez.
Aunque hay definiciones que incluyen rangos de edad mayores o menores, lo cierto es, que el envejecimiento del cuerpo es diferente para cada persona, y la edad no tiene que ser un impedimento para nada, mientras se goce de buena salud física y mental.
Según la OMS, el término adulto mayor refiere a cualquier persona, sea hombre o mujer que sobrepase los 60 años de edad. Hay bibliografía que clasifica a los adultos mayores desde la edad de 55 y otros que los empiezan a contar a partir de los 65 años. Lo cierto es que esto no es más que una cuestión meramente legal, ya que por ejemplo, en el caso específico de México, los trabajadores se pueden jubilar a partir de los 60 años, lo que sería para la OMS cuando comienza la adultez mayor.
Según la propia Organización Mundial de la Salud, en los últimos años se ha visto un incremento del porcentaje de la población adulta mayor en todo el mundo, por lo que se ha puesto en debate lo que las sociedades de geriatría consideran como vejez. Se espera que para el 2050 el porcentaje de adultos mayores sea del 22% en todo el mundo, lo cual es una cifra bastante alta si consideramos el 12% actual.
Pero, ¿por qué hay más personas adultas mayores de las que había hace 20 ó 40 años atrás? Pues, la respuesta a esta pregunta tiene mucho que ver con el mejoramiento de las condiciones de vida, los avances médicos y hasta las intervenciones en la niñez que disminuyen la mortalidad infantil. Todo este conjunto de factores tienen como consecuencia que haya un incremento de la esperanza de vida.
Es decir, hoy en día más personas llegan a la etapa de adulto mayor. Si contrastamos esto con la disminución notable que existe en la tasa de fecundidad a nivel mundial, se puede notar como efectivamente la cantidad de adultos mayores aumenta cada día.
Sin embargo, a pesar de que haya más personas mayores de 60 años que en los años anteriores, esto no quiere decir que los adultos mayores de hoy en día gocen de mejor salud que lo que lo hicieron sus padres y abuelos.
De hecho, la propia OMS explica que, a pesar de que puede que en países ricos la cantidad de adultos mayores que necesiten ayuda para realizar actividades básicas haya disminuido, las condiciones de salud de los adultos mayores en general no han cambiado mucho.
La Organización Mundial de la Salud actualmente promueve políticas que permiten:
Como un organismo que promueve la salud, ésta ha elaborado un conjunto de directrices que ayudan a los países a activar programas que benefician directamente a los adultos mayores. Programas que ayudan a mejorar la calidad de vida del adulto mayor, y por ende, a disminuir los problemas de salud pública que representa el incremento de la población mayor.
Este hecho ha sido uno de los principales temas a atacar por parte de la OMS, ya que, en la mayoría de los países no se les da la debida importancia a la población de edad avanzada, y por ende, la atención en salud suele ser poco adaptada a estas personas. Esto es bastante preocupante ya que el adulto mayor a nivel general suele tener enfermedades crónicas propias de la vejez y por ende, su atención debe ser especializada.
Los estudios indican que los principales problemas de salud de la población mayor son las enfermedades no transmisibles, es decir, las enfermedades que suelen ir deteriorando más la salud con el pasar del tiempo, usualmente enfermedades crónicas.
Las principales enfermedades que afectan a los adultos mayores son muy variadas, dependen de cada persona en específico y son determinadas sobre todo por el estilo de vida que llevaron mientras fueron más jóvenes. Algunas de ellas son:
Si quieres saber más sobre las enfermedades más comunes del anciano y su pronóstico, puedes revisar la guía de enfermedades del adulto mayor haciendo clic aquí.
Tener o no buenas condiciones de salud en la etapa de la vejez no tiene sólo que ver con la genética, de hecho este es uno de los factores que menos peso tiene. A nivel general, los factores que mejor determinan las buenas o malas condiciones de salud, están más relacionados con el entorno físico y social en el que se desarrollan las personas.
¿Son los ancianos de hoy culpables de su propia salud? En realidad no. Nadie elige donde nace ni el entorno donde se desarrolla. El ambiente influye demasiado en los hábitos saludables que desarrollan las personas, y por ende, todos los factores que enfrentamos, desde que somos jóvenes hasta la adultez mayor, son los que determinan la salud que tendremos cuando tengamos más de 60 años.